Вообще-то по-научному это как раз «цикорий обыкновенный». Но, он заслуживает менее приземленной оценки. Цикорий легко распознает даже несведущий в ботанике человек.

Эти яркие сине-голубые «ромашки», сидящие на длинном жестком стебле, можно увидеть и в поле, и на неухоженном городском газоне. (Однако собирать цикорий, как и любое полезное растение, лучше все-таки за чертой города!) Корни цикория содержат до 49% инулина - полисахарида, состоящего только из остатков фруктозы, до 9% свободной фруктозы, а также гликозид интибин - предшественник горько-ароматных веществ, образующихся при обжаривании. Аппетитная горчинка листьев и стеблей цикория - это лактуцин и лактукопикрин. Кроме того, в цикории есть органические кислоты, дубильные вещества, левулоза, большой набор минеральных солей и витаминов...
Все это делает листья, молодые стебли и побеги хорошей добавкой к салатам и винегретам. Но главное в цикории - конечно, корни. Как известно, именно они идут на приготовление различных кофейных напитков. Об этом стоит рассказать поподробнее.

Кофе с наших полей.
Цикорий у нас выращивают давно . Главная операция в производстве кофейных напитков из цикория - обжаривание. Обжаренные корни приобретают коричневый цвет и характерный аромат. Чтобы получить растворимый напиток, обжаренное сырье (так же, как молотые кофейные зерна) экстрагируют горячей водой под давлением. Экстракт выпаривают досуха. Получившийся порошок - это и есть заменитель кофе. Две ложки на чашку кипятка - и пожалуйте к столу.
Разумеется, кофейные напитки состоят не из одного цикория. Кофейный аромат и кофейную горечь имитирует гармоничное сочетание ячменя, сои, желудей, ореховой муки, семян шиповника, плодовых косточек и цикория. Напиток «Ячменный» состоит из 20% цикория и 80% ячменя. С точки зрения кофемана, гадость несусветная. Однако вспомните, что говаривал по сходному поводу марктвеновский капитан: «Как кофе это никуда не годится, но зато это совсем неплохой чай». Может быть, не стоит все время сравнивать цикорий с кофе, унижая ни в чем не повинное растение грубым словом «суррогат»? В своем собственном качестве напитков из цикория - напитки из цикория превосходны. Вы сможете в этом убедиться, познакомившись с некоторыми рецептами в конце статьи. Но сначала несколько слов о другом его применении.

Цикорий как лекарство
Народная медицина признает (а официальная не возражает), что цикорий обладает уникальными целебными свойствами. Он помогает при кишечных расстройствах и гнойничковых поражениях кожи, повышает аппетит и нормализует обмен веществ, усиливает деятельность сердца и замедляет (в отличие от кофе) ритм сердечных сокращений, действует как успокаивающее, общеукрепляющее, мочегонное, желчегонное... Корни цикория копают либо осенью, в сентябре - октябре, либо ранней весной. Промытые корни сушат на воздухе. Отвар цикория готовят так. Одну столовую ложку измельченных корней запейте стаканом кипятка и выдержите под крышкой на водяной бане около получаса. Затем охладите, процедите и принимайте по полстакана за полчаса до еды при гастритах, колитах и просто для аппетита. Обладает отвар и выраженным мочегонным действием.
Траву цикория собирают в течение всего лета. Для приготовления настоя две столовые ложки высушенных и измельченных листьев залейте в термосе двумя стаканами кипятка и дайте настояться два часа. Настой используйте для обмывания нагноившихся ран, язв, экзем. Более концентрированный настой хорош для примочек. Для тех же целей годятся отвар и спиртовая настойка из цикория. При кожных болезнях, связанных с нарушениями обмена веществ, - сыпях, гнойниках, фурункулах - настой травы принимают и внутрь, и наружно.
В народной медицине есть и такое: при малокровии на протяжении нескольких недель принимают 3-4 раза в день столовую ложку сока цикория, разведенную в пол стакане молока.
Знатоки утверждают, что прохладительные напитки из цикория утоляют жажду, не вызывая повышенного потоотделения. Это интересно для жаркой погоды . Можно, конечно, пить подсоленную воду, которая удерживает влагу в организме... но уж лучше, пожалуй, вспотеть

Съесть или выпить?
Чтобы приготовить напитки, кусочки корня обжаривают в духовке, помешивая, до появления аромата и равномерного коричневого цвета (ни в коем случае нельзя позволить им подгореть!). А дальше все зависит от вашей фантазии.
Корень цикория можно смолоть в кофемолке. Обычная пропорция для самодельного цикорного кофе - 1 столовая ложка цикория и 2 чайные ложки кофе на литр воды. При желании можно заварить и один цикорий. Смесь насыпьте в ситечко и медленно пропустите через нее кипяток. Сахар в готовый напиток добавьте по вкусу.
Цикорий прекрасно сочетается с молоком. В литр молока насыпьте две столовые ложки цикория и доведите смесь до кипения. На несколько секунд снимите кастрюлю с плиты, после чего еще раз доведите смесь до кипения и профильтруйте. Напиток приобретает приятный цвет, привкус ореха и усваивается лучше чистого молока.
Можно его слегка подсластить. Еще из цикория готовят экстракт. В четверти литра воды прокипятите 150 г цикория и 10 кусочков сахара. Дайте отстояться 15-20 минут и профильтруйте через плотную ткань. Жидкий остаток можно использовать как напиток, а можно и как добавку к супам и соусам. Несколько капель экстракта придадут мясному бульону или заливному золотистый оттенок и приятный аромат. Еще одно возможное применение - в сладкой выпечке. Вот несколько рецептов.

Помадка с цикорием.
Смешайте с одним белком и двумя желтками 200 г мелко раскрошенного печенья, добавьте 200 г растопленного масла, 200 г сахарной пудры и 4 столовые ложки цикорного экстракта. Все это хорошо вымесите, поделите на кусочки, придайте им нужную форму и подержите в холодильнике. Кушанье готово.

Хрустящие лепешки.
Взбейте два белка до белоснежной массы, добавьте щепотку соли, 125 г сахарной пудры, 150 г муки и столовую ложку экстракта цикория. Выложите полученную массу небольшими порциями на противень и выпекайте на небольшом огне.

Сахарные палочки.
Смешайте по 125 г меда, масла, сахара, взбитых сливок и две столовые ложки экстракта цикория .Все это варите 15 минут, непрерывно помешивая, затем вылейте загустевшую смесь на смазанную жиром холодную поверхность, дайте ей застыть и поделите на мелкие кубики.
Ну а если цикорий у вас свежий и вы не настроены сушить его и жарить? Тогда можно приготовить салат или гарнир.

Салат с картофелем.
Вареный картофель нарежьте ломтиками, добавьте отваренные в подсоленной воде
корни цикория (в соотношении 1:1), посолите и заправьте растительным маслом.
Салат из цикория, яблок и хрена. 300 г цикория, 150 г ветчины, 2 очищенных яблока нарежьте
тонкими ломтиками. Для соуса взбейте вместе 500 г тертого хрена и 150 г сметаны, добавив уксус и соль по вкусу.

Побочные таланты
Вскипятив 4-5 столовых ложек цикория в литре воды и профильтровав жидкость, получаем раствор для подкрашивания в кремовый цвет белых салфеток и занавесок. Погрузите ткань в эту жидкость и, не выжимая, развесьте изделие в тени для просушки. Можно разбавить раствор, чтобы цвет стал менее интенсивным.
Для придания светло-коричневого оттенка паркету прокипятите 500 г цикория в пяти литрах воды в течение десяти минут, остудите и профильтруйте. Жидкость нанесите тряпкой на дерево, а после того, как она впитается и высохнет, по-кройте паркет воском.
Гуща цикория придает яркость и свежесть ворсу ковров темных оттенков. Ею хорошо чистить сосуды из- под растительного масла.
Еще пишут, что если перемешать землю с небольшим количеством гущи цикория, то это ускорит прорастание семян.
Паста из хорошо измельченного цикория, разведенного в теплой воде, помогает очистить изделия из бронзы и меди. Нанесите пасту на предметы, дайте ей высохнуть, после чего потрите изделия мягкой щеткой, промойте холодной водой и вытрите мягкой тряпочкой.
Крепкий настой цикория придает красивый блеск волосам и маскирует седину.
Протерев настоем цикория, как лосьоном, кожу, вы получите легкий «загар».
Но, пожалуй, самое неожиданное применение находит цикорий в живописи. Некоторые художники
используют слабый настой цикория, чтобы придать блеск акварели.
В.Гельгор